Cuáles son los exploradores más importantes de la edad moderna

Exploradores como Marco Polo, Fernando de Magallanes, Juan de la Cosa, Francisco de Orellana o Cristobal Colón realizaron algunas de las expediciones más importantes de los siglos XV y XVI. Se aventuraron hasta lugares donde no había llegado ningún europeo hasta entonces, abrieron nuevas rutas de navegación y contribuyeron a definir el mapa de nuestra tierra.

Sin embargo, aunque esas grandes expediciones cada vez fueron menos con el paso de los años, todavía hubo y hay hombres y mujeres que se aventuraron a territorios desconocidos y lograron hazañas que han pasado a la historia. Estos son los exploradores más importantes de la edad moderna junto con las peripecias que hubieron de vivir.

Ver también: Los 23 exploradores más importantes de la historia

Exploradores más importantes de la historia reciente (siglos XVIII, XIX y XX)

1. James Cook, primer explorador de Australia y el Círculo Polar Antártico

Fue un navegante inglés (1728 - 1779) que fue grumete de un barco carbonero a los 10 años de edad y, a los treinta y siete, se había convertido en uno de los mejores capitanes de la marina real inglesa. Cook llegó, a bordo de su barco Endeavour, a una bahía que bautizó con el nombre de Botany Bay: era el año 1769, estaba en Australia. En 1775, Cook llevó a cabo una nueva hazaña: por vez primera en la historia consiguió dar la vuelta al casquete polar antártico, pese a que los icebergs amenazaban con hundir su velero. Cook murió a manos de los indígenas de las islas Hawai.

2. Jeanne Baret, la primera mujer en dar la vuelta al mundo

Exploradora francesa (1740 - 1807). Baret es reconocida como la primera mujer en dar la vuelta al mundo, pero tuvo que hacerlo disfrazada de hombre. Estuvo con la expedición del almirante Louis-Antoine de Bougainville de 1766 a 1769. 

3. Jean Perre Blanchard, atravesó el canal de la Mancha en globo

Fue un aeronauta francés (1753 - 1809) que efectuó la primera travesía aérea del canal de la Mancha en un globo inglado con hidrógeno. Le acompañó el inglés Jeffries. Ambos partieron de Dover en 1785 y se posaron en Calais con éxito.

4. Lady Hester Stanhope, primera mujer en cruzar el desierto de Siria

Exploradora inglesa (1776 - 1839). Fue una aristócrata inglesa que huyó de la encorsetada vida de la Inglaterra de la época y emprendió arriesgados viajes. Stanhope fue la primera mujer europea en cruzar el desierto sirio y la primera en realizar investigaciones arqueológicas modernas en Tierra Santa.

5. Domingo Badía y Leblich, primer europeo en entrar en La Meca

Fue un aventurero y gran conocedor del idioma árabe, que presentó a Godoy un audaz proyecto: trasladarse a Marruecos haciéndose pasar por un príncipe abasí y persuadir al sultán a hacer algunas concesiones a España. Ali Bey cumplió su misión y continuó viajando por Africa, de hecho, fue el primer europeo que logró entrar en La Meca. Acusado de afrancesado durante la invasión napoleónica, cayó en desgracia ante Fernando VII y entonces se puso al servicio del emperador. Murió en Damasco, se desconoce si fue envenenado. 

6. Jean-Francçoise de Galaup, explorador de los mares del Sur

Fue un marino y explorador francés (1741 - 1778) que partió en viaje de expedición al Pacífico. Galaup, conde de La Pèrouse, junto con otros científicos llegaron hasta Japón y las islas Samoa. Allí fueron asesinados varios de sus marinos, pero él continuó sus investigaciones llegando hasta Australia. Desde allí envió un último mensaje, nunca más se volvió a saber de él. Sus descubrimientos, que enviaba regularmente a Francia, fueron de gran utilidad para conocer las regiones de los mares del Sur.

7. Adolf Erik, descubridor del paso marítimo nordeste entre Europa y Asia

Fue un navegante y explorador polar sueco que se aventuró a buscar un paso marítimo a través del océano Glacial Ártico que permitiera a los europeos llegar al Pacífico y al continente americano. Pocos lo habían intentado debido a la dificultad de este mar de hielo, pero Adolf Erik, barón de Nordensköld fue el primero en lograrlo. En 1878 partió de Suecia, dobló el Cabo Norte y alcanzó las costas de Siberia.

Ver también: Curiosidades del Polo Norte

8. David Livingstone, explorador en África

Fue un misionero, médico y explorador escocés (1813 - 1973) que dedicó gran parte de su vida a explorar el África profunda. De entre sus descubrimientos, el más importante fue el de las cataratas Zambeze, que bautizó como cataratas Victoria. Murió en África buscando las fuentes del río Nilo. 

9. John Rowlands (Stanley), explorador de África

John Rowlands, sir Henry Morton Stanley, fue un periodista y explorador inglés (1841 - 1904). Emprendió diversas expediciones a Africa con la esperanza de hacer allí interesantes reportajes. En 1870, cuatro años después de la desaparición de Livingston en África, un periódico norteamericano pidió a Stanley que partiera en busca del explorador. Stanley caminó durante meses a través de espesos y selváticos parajes. En noviembre de 1871 encontró a Livingstone en Udjidji, aldea situada en la orilla oriental del lago Tanganica. El encuentro fue emocionante. Stanley pronunció una frase para la historia: «¿El doctor Livingstone, supongo?» Luego, los dos hombres se separaron.

10. Robert Edwin Peary, el primer hombre en llegar al Polo Norte

Peary fue un marino y explorador norteamericano (1856 - 1920) que intentó llegar al Polo Norte después de que muchos otros exploradores fracasaran en su intento. En 1895 Nansen había conseguido un avance fundamental en la ruta hacia el destino final, Luis Amadeo de Saboya, duque de los Abruzzos también se acercó a la meta y Amundsen estaba preparando una expedición, pero fue Peary quien se adelantó y llegó con sus trineos y sus perros. El 6 de abril de 1909 izó la bandera norteamericana en el Polo Norte. Amundsen al ver el éxito de su aventura, cambió de idea y emprendió la conquista del Polo Sur.

11. Robert Falcon Scott, explorador en el Polo Sur

Fue un explorador inglés (1868 - 1912) que lideró la expedición inglesa para llegar al Polo Sur. Scott supo que Amundsen buscaba lograr también esta empresa e intentó llegar primero. Sin embargo, Amundsen se le había adelantado un mes. En su viaje de regreso, sin víveres, ni combustible murieron durante una tempestad de nieve a pocos kilómetros de la base donde almacenaban los víveres.

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12. Roald Amundsen, primer hombre en llegar al Polo Sur

Explorador noruego (1872 - 1928). Quería descubrir el paso del noroeste entre el Atlántico y el Pacífico. Ayudado por Nansen, embarcó junto con seis compañeros en Oslo. Después de seis años de sufrimiento y peripecias llegó a Alaska. También se propuso llegar al Polo Sur y lo logró el 14 de diciembre de 1911, con temperaturas inferiores a los 50º. Amundsen desapareció en 1928 cuando iba a socorrer en avión a la expedición Nobile, perdida en el Ártico. 

13. William Beebe, explorador de los fondos marinos

Fue un naturalista y explorador norteamericano (1877 - 1962) que exploró los fondos marinos con su batisfera. La batisfera es una bola hueca que se sumerge suspendida por un cable de acero. La primera inmersión de Beebe fue en 1932 y llegó a una profundidad de 660 metros. Beebe junto con su ayudante Jocelyn Crane, pudieron contemplar la fauna y flora marina. En 1934 se sumergió a 923 metros, un récord que se mantuvo imbatido durante veinte años.

14. Norbert Casteret, explorando bajo la tierra

Fue un espeleólogo francés (1897 - 1987) cuyas exploraciones subterráneas contribuyeron a popularizar la espeleología. Fue explorador de grutas y cavernas subterráneas y, sus libros ayudaron a crear grandes vocaciones en generaciones posteriores. En sus aventuras le acompañaban siempre su mujer y sus hijos. Casteret descendió más profundo que nadie hasta la fecha.  

15. Charles Lindbergh, primer vuelo sin escala sobre el Atlántico

Fue un aviador norteamericano (1902 - 1974) que logró realizar el primer vuelo sin escala sobre el Atlántico en dirección oeste-este.

En 1927 se necesitaba mucha audacia para aventurarse solo en un vuelo a través del inmenso Atlántico. El avión monoplano de Lindbergh, el Spirit of Saint Louis, hoy en día nos parece de papel comparado con los aviones comerciales. En 1927, sin la ayuda de los modernos aparatos de navegación, perdido en la noche, zarandeado por el viento, el aviador consiguió una hazaña que parecía imposible: salió de Nueva York y aterrizó en el aeropuerto de Le Bourget, cerca de París, después de recorrer 5800 kilómetros. 

16. Jacques Cousteau, explorador submarino

Oficial de marina y oceanógrafo francés (1910 - 1997) fue el primer gran explorador submarino. Gracias a la invención de la escafandra autónoma, el comandante Cousteau fue el primer hombre que exploró durante largos paseos los fondos marinos. Cousteau navegaba en el Calypso, y desde él realizaba sus investigaciones y estudios submarinos. Hoy conocemos las maravillas del mundo submarino gracias a una serie de filmes suyos, entre los cuales destaca El mundo del silencio.

17. Edmund Hillary, el primero en hacer cumbre en el Everest

Fue un alpinista y explorador neozelandés (1919 - 2008) que escaló el Everest. El 8 de junio de 1924, el alpinista Mallory y el estudiante Irvine desaparecieron intentando escalar el Everest. Hillary, para evitar el mismo final que estos expedicionarios, buscó la ayuda de los sherpas, un pueblo de montañeses famosos por su resistencia, sin rival como alpinistas y porteaores. Así, el 29 de mayo de 1953, Hillary y el sherpa Tensing pisaban por primera vez la cumbre del Everest.

Más grandes expedicionarios de la historia 

18. Samuel Walllis (1728 - 1795): navegante inglés. Descubrió las islas Wallis y visitó Tahití.

19. Dumont d'Uville (1790 - 1842): navegante francés que encontró los restos de la expedición de La Pèrouse y halló la Venus de Milo.

20. Heinrich Barth (1821 - 1865): explorador y geógrafo alemán. Primer europeo en llegar a Tombuctú.

21. Fridtjof Nansen (1861 - 1930): explorador noruego. Atravesó Groenlandia de este a oeste.

22. Mary Henrietta Kingsley (1862 - 1900): exploradora inglesa. Fue pionera en una ruta hacia la cima del monte Camerún, que nunca se había intentado por un europeo. Se convirtió en la primera europea en entrar en lugares remotos de Gabón.

Ver también: Mujeres guerreras de la historia

23. Roland Garros (1888 - 1918): aviador francés que atravesó el Mediterráneo por primera vez en avión.

24. Amelia Mary Earhart (1897 - 1937): Aviadora estadounidense, fue la primera mujer en sobrevolar el Atlántico en solitario.

25. Neil Armstrong (1930 - 2012): cosmonauta norteamericano y el primer ho mbre en pisar la Luna.

26. Iuri Gagarin (1934 - 1968): oficial de la aviación y cosmonauta soviétivo. Fue el primer hombre del espacio.