Cuáles son los exploradores más importantes de la historia
23 exploradores antiguos que cambiaron el mundo
Los vikingos fueron uno de los primeros pueblos en realizar exploraciones hacia otras tierras. Su pericia como navegantes les llevó a lugares antes desconocidos, entre ellos la costa de América, cinco siglos antes de que lo hiciera Cristobal Colón.
Sin embargo, las grandes expediciones tanto por mar como por tierra tuvieron lugar entre los siglos XV y XVI. Los portugueses y los españoles emprendieron numerosos viajes llenos de aventuras, penurias y peligros. Llegaron hasta tierras entonces desconocidas y colonizaron otros pueblos. Muchos de ellos perecieron durante sus empresas, otros jamás supieron el alcance de su descubrimiento pero, gracias a sus relatos o de aquellos que les acompañaban, hoy conocemos su historia. Estos son los exploradores más importantes de la historia.
Ver también: Exploradores más importantes de la edad moderna
Los exploradores más importantes que cambiaron el mundo
1. Erik el Rojo, uno de los exploradores más importantes de la historia
Fue un explorador vikingo, nacido en Noruega hacia 940 y muerto en Groenlandia en 1010. Tuvo que partir de sus tierras y se refugió en Islandia, donde los pescadores le explicaron que más al oeste había más islas. Partió en una expedición y llegó al extremo sur de una tierra helada a la que llamó Groenlandia. Erik el Rojo llegó a las costas de América cinco siglos antes que Colón.
2. Marco Polo: realizó un increíble viaje a Asia
Marco Polo fue un mercader y viajero veneciano (1254-1324). Su viaje, acompañado de su padre, Niccola y su tío Matteo, duró nada más y nada menos que 24 años, de 1271 a 1295. A lo largo de esta peligrosa expedición atravesó Armenia, Persia y el continente asiático hasta llegar a China. Una vez allí siguió su viaje por Indonesia, Ceilán y las Indias. A su vuelta, Marco Polo escribió el Libro de las maravillas del mundo, un tratado que fascino a sus contemporáneos y que fue, durante muchos años, el único documento sobre aquellas tierras remotas. Los lectores pudieron así conocer que los chinos empleaban carbón para calentarse, o que pagaban con billetes de papel.
3. Guillermo de Rubriquis, misionero y viajero alemán
Nació en Rubruk, Alemania, en 1220 y murió en 1293. El rey Luis IX de Francia, le encomendó negociar con el gran jefe de los tártaros para concluir una alianza contra los musulmanes. Tras un largo viaje, llegó al campamento y el gran Kan, Mangu, lo invitó a pasar el invierno en Karakorum, su capital. En sus narraciones habla de costumbres desconocidas para ellos: hermosas vestiduras de pieles en invierno y sedas en verano, pueblos nómadas y viviendas rodantes.
4. Cristobal Colón, navegante y explorador español
Colón sabía que la ruta de las Indias descubierta por los portugueses era peligrosa, por lo que buscó otro camino por el oeste atravesando el Atlántico. El 3 de agosto de 1492 inició su viaje al mando de tres carabelas. Tras una azarosa travesía, el 12 de octubre llegó a la isla de Guanahaní, a la que bautizó como San Salvador. Sin embargo, nunca supo que no había llegado al país de las especias, sino a América.
5. Bartolomeu Dias, el primero el doblar el cabo de Buena Esperanza
Fue un navegante y explorador portugués que nació en el Algarve (1450) y murió en la mar en 1500. El rey Juan II de Portugal le financió una expedición para explorar las costas de África. Partió con varios navíos en 1486 y, en 1487, sin ser consciente de ello, dobló el extremo sur de África y se adentró en el océano Índico. Al volver, Dias se percató de que aquel cabo era más importante de lo que inicialmente habían pensado, allí la mar se mostraba brava y fuerte, y así lo nombró "cabo de las Tempestades". Sin embargo, cuando este nombre llegó a oídos del rey Juan II decidió ponerle un nombre más esperanzador: Cabo de Buena Esperanza. Dias murió en un naufragio frente a las costas del cabo que había descubierto durante una terrible tempestad en 1500.
6. Juan de la Cosa: el primero en representar la costa atlántica de América
Fue un cartógrafo y marino español (1449 - 1510), que representó por primera vez sobre un mapamundi la costa atlántica de América.
En 1492 Cristobal Colón necesitaba embarcaciones y marinos para partir rumbo a las Indias. Inmediatamente acudió a Juan de la Cosa, un marino con mucha experiencia que tenía un navío propio, La gallega. Esta embarcación formó parte de la expedición de Colón rebautizada como la Santa María y convertida en la nave capitana. A cambio, Juan de la Cosa fue contratado como maestre de la carabela. También participó como piloto mayor en el segundo viaje de Colón a América, esta vez también haciendo los mapas de las zonas visitadas. En total participó en siete viajes a y, gracias a estas expediciones logró entregar a la Casa de Contratación de Sevilla un mapamundi con la totalidad de Europa y África, datos bastante aproximados de las Antillas y la cota atlántica de América, desde Panamá hasta el Amazonas. Murió en Colombia en 1510.
7. Vasco de Gama: primer europeo en desembarcar en las Indias orientales
Fue un navegante y explorador portugués. Nacido en Sines (Portugal) hacia 1469 y muerto en las Indias en 1524.
Antes de su expedición, las organizadas por Enrique el Navegante y las de Bartolomeu Dias habían demostrado que la ruta del cabo de Buena Esperanza era navegable. Tras realizar una travesía tranquila y sin problemas, y de tocar tierra repetidas veces en la costa oriental de África, Vasco de Gama llegó a Calicut, en la península del Indostán, en 1498, donde firmó el primer tratado de comercio directo con un príncipe hindú.
Fue nombrado almirante y, más tarde, en 1524, virrey de las Indias orientales. Ese mismo año, murió en Cochin, en la costa sur del Decán.
8. Ponce de León, primer europeo en pisar Florida
Ponce de León había ayudado a Colón a conquistar la isla antillana de La Española, de la cual fue nombrado gobernador. Los indígenas le hablaron de Bimini, misteriosa isla situada en el noroeste, en la cual existía una fuente que procuraba eterna juventud a quien bebía de sus aguas. Tras obtener del rey Fernando el Católico autorización para salir en busca de esta isla, Ponce de León se puso en marcha siguiendo la ruta que los indígenas le indicaron. El domingo de Pascua de 1513, el capitán avistó una costa soleada a la cual llamó Tierra Florida o Florida. Ponce de León no llegó a saber nunca que había sido el primer europeo en pisar el suelo de esta parte del continente americano.
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9. Álvaro de Mendaña de Neira, descubrió las islas Salomón y las Marquesas
Nacido en Galicia Hala en la isla de Santa Cruz en 1595, Merdaña fue un explorador español. Partió de Perú al mando de una expedición encargada de buscar la tierra que se llamaría Australia. No llegó a ella, pero descubrió las islas Salomón. Años después emprendió un segundo viaje. Murió a causa de una epidemia.
10. Enrique el Navegante, exploró la costa de África hasta Senegal
Nació en Oporto en 1394 y murió en Sagres en 1460. Hijo del rey Juan I de Portugal, realizó numerosas expediciones y fue el principal promotor de la búsqueda de una ruta que llegara a la India. También navegó por la costa de África descubriendo las islas Madera, las Azores, las de Cabo Verde y Senegal.
11. Fernando de Magallanes
Navegante y explorador portugués. Magallanes inició la expedición que supondría el primer viaje alrededor de la Tierra y descubrió el paso del estrecho entre la Patagonia y la Tierra de Fuego, lo que cambió para siempre el mundo y que hoy llamamos, el estrecho de Magallanes.
Ver también: Biografía corta de Fernando de Magallanes
12. Juan Sebastián Elcano, terminó la vuelta al mundo comenzada por Magallanes
Nació en Guetaria, España, en 1480 y murió en el océano Pacífico en 1526. Era el capitán de una de las embarcaciones que habían comenzado la vuelta al mudno bajo la dirección de Magallanes. Tras la muerte de Magallanes, tomó el mando de la última nave que quedaba de la expedición y llegó a España el 6 de septiembre de 1522 habidndo dado la vuelta al mundo.
13. Álvar Núñez Cabeza de Vaca, descubrió las cataratas de Iguazú
Explorador español (1507 - 1559). Se embarco en una expedición a Florida, poco tiempo tras su llegada fue capturado por los indígenas y fue reducido a la esclavitud. Cuando fue libre, inició una expedición por el golfo de México, posteriormente marchó hacia Ascensión y descubrió las impresionantes cataratas de Iguazú. Muchos de sus relatos se recogen en su libro Naufragios.
14. Francisco de Orellana, descendió por vez primera el Amazonas
Explorador español (1511 - 1546). Tras estar en Perú con el ejército de Pizarro, fue hacia Ecuador y, atraído por la leyenda de El Dorado, organizó una expedición para conquistar tierras al este de la cordillera del Amazonas. Descendió por primera vez el Amazonas viviendo increíbles aventuras entre ellas combates contra mujeres guerreras. Murió durante una de sus expediciones.
15. John Cabot, descubrió Terranova y el norte de América
Fue un navegante genovés, que finalmente adoptó Inglaterra como patria. Al servicio del rey Enrique VII partió en una expedición para buscar un camino hacia Asia por el norte de América, llegando hasta Terranova.
16. Hernando de Soto, descubridor del Mississippi
Conquistador español (1500 - 1542). Participó en la conquista de Perú y emprendió viaje hacia la Florida y de ahí por territorios de América del norte como Georgia, Alabama, Missisipi, Arkansas y Oklahoma. Descubrió el Mississippi, sin darse cuenta de su importancia.
Más aventureros que llegaron hasta territorios desconocidos
17. Andrés de Urdaneta (1508 - 1568): navegante español que exploró las islas Molucas y colonizó las Filipinas.
18. Alonso de Ojeda (1468 - 1515): navegante y conquistador español que descubrió Venezuela.
19. Pian de Carpino (1182 - 1252): franciscano italiano enviado por el papa Inocencia IV a Mongolia como enviado de paz con los tártaros.
20. Samuel de Champlain (1567 - 1635): navegante y colonizador francés, fundador de Quebec y la Nueva Francia.
21. Francisco Vázquez de Coronado (1510 - 1550): colonizador y explorador español que descubrió el Gran Cañón del Colorado.
22. Vasco Núñez de Balboa (1475 - 1517): pionero y conquistador español que atravesó el istmo de Panamá y descubrió el océano Pacífico.
23. Pedro Álvares Cabral (1460 - 1526): navegante portugués que descubrió lo que él llamó como Terra da Santa Cruz, y que hoy conocemos como Brasil.
