Qué son las células y cuál es su función
Células: tipos, funciones, formas... ¡y mucho más!
Escuchamos hablar de ellas a menudo, bien sea cuando lees un artículo en una revista o al escuchar a un médico en televisión, sin embargo, no muchas personas son capaces de explicar correctamente qué son las células y cuál es su función.
Si quieres salir de dudas, te hacemos un sencillo resumen para profanos en la materia, que bien vale para los niños y los adultos.
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Qué son las células
Una célula es el elemento de menor tamaño que puede considerarse vivo. De hecho son unos componentes muy, muy pequeños que forman el cuerpo de cualquier ser vivo.
Todas las células, desde la de una planta a la de una persona, tiene una misma estructura:
Núcleo: es un cuerpo redondo y dirige las actividades de la célula, es como el centro de operaciones.
Citoplasma: es un material gelatinoso que llena la célula y contiene la célula.
Membrana: es la envoltura que rodea el citoplasma y protege a la célula, además de permitir que intercambie sustancias con el exterior.
La mayor parte de los seres vivos en los que puedes pensar, desde un ser humano a un gato, pasando por roble, están formados por muchas células, por ello se les llama seres pluricelulares.
Sin embargo, en la enorme cantidad de especies que nos rodean, también encontramos seres que están formados por una sola célula, son seres unicelulares. Por ejemplo, las bacterias solo tienen una célula.
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¿Cómo son las células?
Una célula es una unidad tan pequeña que no puede ser vista a simple vista. Para poder verla necesitamos de un microscopio.
Puede que pienses que las células son redondas, sin embargo, sus formas pueden ser muy distintas:
Redondas: por ejemplo, los óvulos son células presentes en el aparato reproductor femenino y tienen una forma redondeada.
Alargada: las células de los músculos, por ejemplo, tienen una forma alargada.
Disco: los glóbulos rojos presentes en la sangres tienen forma de disco ligeramente deprimido en su centro.
Cubo: las células intestinales tienen forma de prisma.
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Qué tipo de células hay
Existen distintos tipos de células en función de la presencia de núcleo o no en función de la célula. Así encontramos a las:
Células procariótidas: no tienen un núcleo bien definido, van por libre y no pueden organizarse para dar lugar a un organismo pluricelular. Por lo tanto, son organismos unicelulares. Entre ellas estás las arqueas son los precursores de la vida, las células más primitivas y las bacterias.
Células eucariótidas: se cree que pudieron aparecer tras la fusión de una célula arquea y una bacteria. Aparecen unos 1800 millones de años después que las procariótidas. Estas sí tienen un núcleo que guarda material genético y su aparición permitió que surgieran los organismos pluricelulares. Para que no te líes... todo lo que está vivo y puedas ver sin usar un microscopio, está formado por células, por lo tanto, plantas, animales y seres humanos.
¿Quién descubrió las células?
Como hemos visto, las células no pueden observarse a simple vista, necesitamos de un microscopio. Por lo tanto, tenemos que remontarnos unos siglos atrás. Si bien este instrumento se inventó a finales del siglo XVI, no fue hasta un siglo más tarde, en el año 1665 cuando un científico inglés llamado Robert Hooke pudo contemplar las células a través del microscopio.
Como en otros muchos descubrimientos, se percató de ellas casi por accidente. Estaba observando una lámina de corcho y vio que estaba formada por unos pequeños compartimentos que le recordaron a los panales de las abejas, eran como celdas. Llamó a estas unidades células. E
¿Cuántas células tiene un ser humano?
En nuestro organismo hay más de 200 tipos de células distintas, esto no significa que tengamos solo 200 células, sino que es la clasificación de ellas que se han detectado.
De hecho, la cantidad total de células en una persona es algo que ha costado calcular muchos años y aun sigue siendo muy impreciso.
Se calcua que podemos tener entre 5 billones y 200 trillones de células. ¿A qué se debe esta franja tan enorme? Por un lado, un hombre de 184 cm no tiene el mismo número de células que un niño de 140 cm. Además, en nuestro cuerpo los científicos han encontrado células propias y otras "invasoras", es decir, no pertenecen al propio organismo. Se han llegado a encontrar células incluso de un hermano gemelo que nunca llegó a nacer y, los virus y bacterias que penetran en nuestro cuerpo, también son invasores ajenos.
Las células de los seres pluricelulares
Cada una de las células que alberga un ser pluricelular realiza las funciones vitales básicas: alimentación, relación y reproducción.
Una célula se alimenta de las sustancias que ingiere a través de la membrana celular, además se reproduce dividiéndose en dos y, es capaz de relacionarse con su entorno.
Las células están repartidas por todo el cuerpo, pero no de cualquier manera, sino de una muy precisa para cumplir una función determinada. Y es que, las células pueden agruparse entre ellas. Cuando lo hacen forman un tejido, así tenemos tejido muscular, tejido conectivo, tejido adiposo o tejido epitelial.
Por su parte, los tejidos se organizan en órganos, como el corazón, el cerebro o el riñón. Los órganos se unen y forman sistemas o aparatos, como el reproductor o el respiratorio.
Como ves, desde una pequeña y milimétrica célula, llegamos a los sistemas del cuerpo humano.
Ver también: curiosidades del cuerpo humano
La célula de los seres unicelulares
Como puedes imaginar, los seres formados por una sola célula son microscópicos y por ello también reciben el nombre de microorganismos.
En cualquier caso, existen muy distintos tipos de seres unicelulares, tienen distintos tamaños, formas y actúan de distinta manera.
Ciertamente pueden parecer seres muy sencillos, pero viven de forma independiente y, aunque realizan las funciones vitales, suelen necesitar de otros organismos, en este caso de seres vivos, para alimentarse.
Dentro de los seres unicelulares están las bacterias, por ejemplo, la que causa la tuberculosis, la amigdalitis estreptocócica, la cistitis o la candidiasis. También los virus son seres unicelulares, y provocan enferemedades tanto a seres humanos como a animales y plantas.
