Cuáles son las ventajas e inconvenientes de la leche de vaca

La leche está considerada como un alimento fundamental, es el primer alimento que tomamos y el que nos han recomendado siempre introducir, nutricionistas y expertos, en nuestra alimentación a diario.

Sin embargo, aunque ha sido el alimento estrella y era considerado como básico para tener una buena salud, en los último años ha perdido parte de su fama y han comenzado las críticas hacia este alimento presente en casi todas las casas. ¿Qué ha pasado con la leche?, ¿cuáles son las ventajas e inconvenientes de la leche de vaca?

La leche de vaca a juicio

Durante años la leche ha estado tan bien vista que era casi un atentado contra la salud no tomar una ración diaria de lácteos. De hecho, la pirámide alimenticia nos recomienda tomar dos o tres porciones de lácteos al día para garantizar nuestra salud. 

Aun así, con el tiempo, se le ha puesto el foco para resaltar algunas cualidades no tan beneficiosas. Han salido críticos para hablar de su alto contenido en grasas saturadas, algo poco beneficioso ya que eleva el colesterol "malo" y aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares y la obesidad, una de las grandes enfermedades de nuestros días.

Se ha dicho que es un alimento que solo es apropiado para los niños, ya que la necesitan cuando están en fase de crecimiento, pero que no es tan beneficiosa para los adultos. Hay quien incluso dice que no es natural beber leche de adultos ya que, pasada la infancia, no podemos digerir la lactosa de la leche como los bebés.

Las críticas han producido que el consumo de leche se haya reducido en los últimos años. Tan solo en España, se ha pasado de tomar 111 litros por año y persona en 1994 a tomar 72 litros en el año 2016. Una tendencia descendente que se aprecia más en la leche de vaca y en menor medida en sus derivados lácteos.

Pero, ¿qué fundamento tienen estas críticas?, ¿tan mala es la leche de vaca como para eliminarla de la dieta de una persona adulta? Veamos cuáles las ventajas e inconvenientes de la leche de vaca.

Ventajas de la leche de vaca 

La leche de vaca tiene muchos pros, y es altamente beneficiosa por estos motivos:

- La leche es un alimento rico en calcio, de hecho, es la mejor fuente de calcio que podemos encontrar en la dieta, a pesar de que también contengan este mineral algunas frutas (naranjas), los frutos secos y algunas verduras (espinacas, brócoli...).

- Además del calcio, también contiene vitamina D, lactosa y aminoácidos, que facilitan la absorción del calcio, es decir, ayudan a que pase a la sangre y nuestro organismo pueda utilizarlo. Además contiene hidratos de carbono, agua, vitaminas y minerales, lo que la convierte en un alimento muy nutritivo. 

- La leche, y su contenido en calcio, es muy importante para la formación y crecimiento de los huesos durante toda la infancia y, además, en la edad adulta, es importante para reducir el riesgo de padecer fracturas óseas, prevenir la osteoporosis y para ayudar al cuerpo a regenerar el hueso. 

- La leche es fuente de proteínas. Un simple vaso de leche contiene más de 6 gramos de proteínas y, tan solo con esto, cubres el 10% de las necesidades diarias de una persona adulta. Y además, estas proteínas son de alta calidad, ya que aportan los aminoácidos esenciales en proporciones adecuadas, es decir, aportan los aminoácidos que el cuerpo no es capaz de obtener por sí mismo y ha de obtenerlo a través de la alimentación.

- La leche está diseñada para ser un alimento que cubra las necesidades de un mamífero en sus primeros días de vida. No solo por el su calcio y sus proteínas, sino porque también aporta otros nutrientes importantes como la vitamina A, buena para el crecimiento y para el sistema inmune, además de minerales como el potasio o el fósforo.

Desventajas de la leche de vaca

Sin embargo, no todo son pros, en los últimos años, a la leche de vaca también se la ha cuestionado: 

- A pesar de que la leche es rica en calcio, no tiene tanto calcio como pensamos, ni es tan útil para el organismo como hemos pensado durante años. Entre los once y los quince años, un niño necesita unos 1.300 miligramos diarios de calcio, y esto, si lo trasladamos a la leche sería un litro de leche al día como mínimo para garantizar la salud de sus huesos. Los adultos entre los veinte y los cincuenta años, se necesitan 1000 miligramos. No es fácil tomar esta cantidad diaria de leche para la gran mayoría de las personas. 

- La leche de vaca, y esta es una de las principales críticas que recibe, es rica en grasas saturadas, algo que no se puede rebatir. Esto es algo que complica la ingesta de leche en personas con obesidad o con colesterol alto. Sin embargo, tiene remedio. Las empresas lácteas nos ofrecen distintos tipos de leche en base a la cantidad de grasa que contienen, así, puedes no tomar leche entera, que contiene siete gramos de grasas, y pasarte a la semidesnatada, con 3.2 gramos de grasas o a la desnatada, con 0.2 gramos. 

- La leche contiene lactosa, también conocido como el azúcar de la leche, un disacárido que puede resultar indigesto para muchas personas. Nuestro organismo necesita una enzima para digerir la lactosa. Cuando el intestino delgado no produce la cantidad necesaria de esta enzima, se produce la intolerancia a la lactosa. Los bebés no padecen esta intolerancia porque su cuerpo produce lactasa para digerir la leche, por eso, es más frecuente en adultos. Esta intolerancia provoca dolor de tripa, diarrea, hinchazón abdominal, etc.

- No es un alimento saludable para las personas que tiene anemia ferropénica, ya que el calcio dificulta la absorción del hierro. 

- Algunas personas pueden ser alérgicas a la proteína de la leche de vaca, una alergia muy común en bebés y niños. Esto puede provocar urticaria, anafilaxia, dermatitis atópica o diarrea.