Por qué estudiar biotecnología, una carrera del futuro

Algunos visionarios como Nicholas Negroponte afirman que la biotecnología es la nueva tecnología digital. En el mundo en el que vivimos y a efectos de prepararnos para el futuro que se nos avecina, habremos de seguir avanzando conocimientos sobre cómo utilizar sistemas vivos y organismos para fabricar productos, como ropa creada por bacterias, edificios alimentados por algas, cultivos viables en tierras áridas…

Es por ello que muchos consideran que esta tecnología que mezcla lo natural y lo artificial va a gobernar el futuro, estas son las razones para muchos por las que estudiar biotecnología es una apuesta segura. 

¿Qué es la biotecnología?

La biotecnología se basa en el uso de sistemas biológicos, como aquellos que se encuentran en los organismos vivos, para crear avances tecnológicos que sirvan para mejorar en distintos campos, desde el médico al agrícola.

Lo que hace la biotecnología es aprovechar los procesos celulares para desarrollar tecnologías que puedan mejorar nuestras vidas y pueda ayudarnos a mejorar técnicas que garanticen la salud de nuestro planeta. 

En realidad por más nuevo que suene el término, la idea viene de antiguo, el ser humano ha utilizado los procesos biológicos de los microorganismos desde hace miles de años para distintos propósitos, como puede ser elaborar alimentos como el pan y el queso. 

Para qué sirve la biotecnología

La biotecnología tiene distintos y eficaces usos de los que nos aprovechamos para nuestro bienestar: 

Suplementación de nutrientes

Se trata de introducir nutrientes en los alimentos para que estos dispongan de más vitaminas o minerales. Algo muy útil para ciertas personas que tienen un déficit alimentario o están en situación de riesgo. 

Cultivar en regiones no cultivables

La tierra cultivable que hay en el planeta solo llega al 20%, teniendo en cuenta que la población mundial crece paulatinamente, puede llegar el momento que las fuentes de alimentos no alcancen para todos, por lo que se hace necesario producir más comida en el menor espacio posible y que esos cultivos puedan sobrevivir bajo condiciones difíciles. 

Biotecnología en la industria

La biotecnología en este campo se usa para producir muy distintos elementos, desde nuevos productos para la industria de la construcción hasta productos para el cuidado personal. 

Fabricar biocombustibles

Una de las principales aplicaciones de la biotecnología es en el campo de la producción de la energía. Debido a que durante años hemos recurrido a fuentes de energía no renovables, cada vez preocupa más no solo el impacto ambiental que esto provoca (impacto de la producción de petróleo sobre la naturaleza), sino también la posibilidad de encontrar fuentes de energía alternativas ilimitadas y respetuosas con el planeta. 

La biotecnología está permitiendo que esto suceda con avances como, por ejemplo, el uso del maíz para producir combustible para los motores de los automóviles.

En qué campos se utiliza la biotecnología

Existen distintos tipos de biotecnología: 

Biotecnología médica

Consiste en el uso de células vivas y otros materiales celulares para así dar armas a la medicina y que pueda curar enfermedades y encontrar la manera de prevenirlas. En definitiva, se trata de comprender la biología de las células para afrontar con más herramientas la salud humana. Para ello se ha de conocer cómo funcionan las bacterias, células, plantas y otros organismos.

En este caso, la técnica se emplea para elaborar fármacos y productos químicos que puedan combatir esas enfermedades. Por ejemplo, la biotecnología se emplea para producir vacunas o antibióticos.

Biotecnología agrícola

Se trata de modificar genéticamente el desarrollo de las plantas para aumentar el rendimiento de cultivos o introducir nuevas características en ellas que les permitan crecer en regiones que antes resultaban inviables. 

En este caso, los científicos trabajan, por ejemplo, en la forma de encontrar un gen en una planta que le permita sobrevivir a las plagas y colocar ese gen en otra planta para que pueda desarrollar esa característica, haciéndola más duradera y resistente. 

De esta forma, la biotecnología en el campo agrícola ha desarrollado cultivos que resisten a plagas, en lugar de tener que rociarlas con pesticidas.

¿Estudiar biotecnología es una buena apuesta?

Nicholas Negroponte es uno de los grandes visionarios que existen en el mundo. Desde hace años lleva precidiendo avances tecnológicos y es una eminencia muy respetada. De hecho, hace décadas que afirmó que sustituiríamos el ratón por el dedo, que leeríamos periódicos en Internet o que manejaríamos nuestra casa a golpe de click (“el Internet de las cosas”).

Estadounidense de origen griego, es informático y arquitecto, y sus seminarios y charlas son seguidas por miles de personas en el mundo. Es fundador del MIT Media Lab, un laboratorio de diseño y nuevos medios del Instituto Tecnológico de Massachuset.

Pues bien, Negroponte ha declarado en varias ocasiones que la biotecnología será la que gobierne las instituciones de investigación en la próxima década. De hecho, afirma que la biotecnología puede ser considerada como la nueva tecnología digital.

Cómo y dónde estudiar biotecnología

La biotecnología es una de las carreras de moda, son unos estudios multidisciplinares que combinan la biología, la ingeniería, la química y las matemáticas. Por lo tanto, no es apta para estudiantes poco aplicados. 

La carrera de biotecnología suele tener dos ciclos: 

- En el primer ciclo el estudiante se forma en biología, química, bioquímica, ingeniería y matemáticas.

- En el segundo ciclo se realiza una profundización en materias como productos biotecnológicos, técnicas de cultivo, tecnología del ADN, Ingeniería de proteínas…

Una vez terminada la carrera y teniendo un curriculum vitae con idiomas ya que serán necesarios en este ámbito, las salidas profesionales están principalmente en la industria farmacéutica, en laboratorios, en centros de investigación, hospitales...

Debido a la multitud de disciplinas que abarca la carrera de biotecnología las posibilidades son amplias. Sin embargo, es importante saber que hay más salidas profesionales fuera de España, sobre todo en el campo de la investigación. Ya que en España es más sencillo encontrar trabajo en el campo de la investigación cuando ya se ha probado experiencias en centros de investigación en el extranjero.